В XX век Егорьевск вступал с большой надеждой и перспективами — ему предстояло стать одним из крупных и красивых городов Подмосковья и всей Рязанщины. К 1906 г. в нем проживало 25 549 человек, а в 1913 г. — уже 33 583 жителя. Для сравнения: в Коломне было в 1906 г. 24 тыс., в Серпухо­ве — 20 тыс., в Сергиевом Посаде — 19 тыс. человек. Егорьевску в начале века прочили присоединение к Московскому промышленному округу, ибо пребыва­ние в составе Рязанской губернии его уже не устраивало — промышленные, торговые и другие связи лучше были налажены с Москвой.

По настоянию дворянина Константина Михайловича Афанасьева в городе в 1874 г. была открыта четырехклассная прогимназия. В нее был принят 21 уче­ник, столько же в подготовительный класс. С 1882 г. ее преобразовали в шести­классную гимназию. Учителя были в основном с высшим образованием, при­сланные из Москвы и Рязани. Попечителями были избраны К. М. Афанасьев и Н. М. Бардыгин. При гимназии образовался интеллигентный круг из препода­вателей, дворян, различных чиновников. В библиотеке при гимназии насчитыва­лось более 5 тыс. экземпляров книг. Земство ежегодно отпускало 1200 руб. на содержание гимназии. Значительные взносы делали местные купцы. При гимна­зии были учреждены три повышенные стипендии им. К. М. Афанасьева, братьев Хлудовых и Н. Бардыгина. За 25 лет своего существования гимназия выпустила 480 учащихся, многие из которых продолжили свое образование в гимназиях Рязани, Москвы, Санкт-Петербурга. Часть выпускников сдали экзамены на зва­ние учителей для сельских начальных школ. Николай Гармонии был направлен в школу при с. Воронцове, Леонид Россов — в Большое Гридино, М. И. Чальцов — в Васильевскую школу, Л. К. Богородицкая — в Раменскую школу.

Настоящим «отцом города», оставившим о себе глубокую память, стал во второй половине XIX в. купец-фабрикант 1-й гильдии, потомственный почетный гражданин Никифор Михайлович Бардыгин. Он не был так богат, как Хлудовы, но с первых дней его избрания городским головою в 1872 г. целиком посвя¬тил себя городу, его развитию и благоустройству. «Служите родному вашему городу, а с тем вместе и великому нашему Отечеству», — призывал Н. М. Бар¬дыгин. Он считал, что город должен быть удобен для жизни людей, и строил его, исходя из реальных средств, из подручных материалов; сдавал в аренду городские земельные угодья, собирал доход с торговых заведений, с процентной ссуды городского банка, а также брал деньги с многочисленных купцов и мещан, вкладывая и свои собственные средства.